Un camión llega a un albergue tras una inundación con cajas de leche en polvo para bebés. Nadie la pidió, pero nadie se anima a rechazarla: parece ayuda. La alimentación del lactante en emergencias empieza ahí, porque una buena intención mal canalizada puede poner en riesgo a los bebés que dice proteger.
Si trabajas o quieres trabajar como promotora, voluntaria o técnica en una ONG o un programa público, aprenderás qué propone la guía operativa internacional, cómo se protege la lactancia, qué se hace con las donaciones de fórmula y cuándo derivar.
Qué es la alimentación del lactante en emergencias y qué guía la respuesta
La alimentación del lactante y del niño pequeño en emergencias, conocida como ALNP-E y también como alimentación infantil en emergencias, reúne las acciones que protegen la nutrición de los niños de 0 a 23 meses, y de las mujeres embarazadas y lactantes, cuando un desastre, un conflicto o un desplazamiento interrumpe la vida cotidiana.
La referencia mundial es la Guía operativa sobre alimentación de lactantes y niños pequeños en emergencias, versión 3.0, publicada en 2017 por el Grupo Medular IFE, codirigido por ENN y UNICEF, y disponible en español.
La guía organiza la respuesta en seis pasos: adoptar políticas, capacitar al personal, coordinar las operaciones, evaluar y monitorear, proteger y apoyar la alimentación recomendada con intervenciones de varios sectores, y reducir los riesgos de la alimentación artificial.
Los seis pasos de la guía operativa ALNP-E
- Adoptar políticasGobiernos y agencias incorporan estas disposiciones en sus políticas para guiar la respuesta.
- Capacitar al personalSe sensibiliza a todos los sectores; quien trata con madres y menores de dos años aprende tamizaje y derivación.
- Coordinar las operacionesEl gobierno lidera la coordinación; si no puede, la asumen UNICEF o ACNUR según el contexto.
- Evaluar y monitorearLos datos previos y la evaluación temprana definen la respuesta; el monitoreo mide su efecto en la alimentación.
- Proteger y apoyar la alimentación recomendadaVarios sectores apoyan la lactancia, atienden a los bebés no amamantados y aseguran alimentos complementarios.
- Reducir los riesgos de la alimentación artificialNo se aceptan donaciones de sucedáneos; los suministros se compran según la necesidad evaluada.
La guía ALNP-E ordena la respuesta en seis pasos, desde las políticas hasta la reducción de los riesgos de la alimentación artificial.
En el terreno, la tarea de una promotora o una voluntaria es detectar necesidades, apoyar la lactancia y derivar. La guía pide que el personal en contacto con madres y niños menores de dos años reciba capacitación en sensibilidad psicosocial, tamizaje nutricional y rutas de derivación, según su resumen para el sector salud.
Cómo proteger y apoyar la lactancia materna en un albergue
La lactancia materna es la forma más segura, disponible y sostenible de alimentar a un bebé cuando fallan los servicios básicos, según la declaración conjunta de la Mesa Técnica de Lactancia Materna de Venezuela tras los terremotos del 24 de junio de 2026. La lactancia materna en emergencias aporta alimento y protección contra infecciones sin depender de agua segura ni de utensilios.
El apoyo práctico en un albergue incluye acciones concretas:
- Habilitar un espacio privado y tranquilo para amamantar y recibir orientación.
- Mantener juntos a la madre y al bebé, incluso si ella tiene una enfermedad común.
- Dar acceso prioritario a alimentos, agua y atención a embarazadas y madres lactantes.
- Orientar con las técnicas de lactancia: agarre correcto, posiciones y extracción de leche.
Una madre desplazada y agotada puede creer que su leche no alcanza. La respuesta es apoyo práctico y emocional, no una lata de fórmula.
Qué hacer con las donaciones de fórmula y con los bebés que no reciben leche materna
La guía operativa establece que las donaciones de sucedáneos de la leche materna, de alimentos complementarios y de equipos de alimentación no se buscan ni se aceptan en emergencias. Los suministros necesarios se compran según la necesidad evaluada, y la leche en polvo, los biberones y los chupones nunca entran en una distribución general. El Código Internacional de Comercialización de Sucedáneos de la Leche Materna (OMS, 1981) respalda esa regla.
La declaración conjunta de OPS y UNICEF en Honduras advierte que las donaciones se usan de forma inadecuada y que los niños alimentados con sucedáneos tienen más riesgo de enfermar, desnutrirse o morir, sobre todo sin agua potable ni saneamiento.
Rechazar la donación no abandona a los bebés que no se amamantan. Un bebé huérfano o con madre ausente o gravemente enferma se identifica, se evalúa y recibe un paquete de apoyo: suministro sostenido, equipo de preparación segura, asesoría individual, formación práctica y seguimiento. El personal de salud capacitado decide el producto y la forma de alimentarlo, y orienta la alimentación de los hijos de madres con VIH.
Qué hacer y qué evitar en un albergue, según la situación
Quién decide: el personal de salud capacitado decide el producto y la forma de alimentar a un bebé. Quien acompaña identifica, apoya y deriva.
Ante una donación de fórmula, la acción correcta es avisar a la autoridad coordinadora, no repartirla.
Soy voluntaria en un albergue. Una madre me cuenta que le donaron latas de fórmula y que dejará de amamantar a su bebé de cuatro meses porque cree que así estará más seguro. ¿Qué hago?
No repartas ni recomiendes la fórmula por tu cuenta. Escucha a la madre, ofrécele un lugar tranquilo para amamantar y avisa al responsable de nutrición o salud del albergue. Una persona capacitada evalúa si el bebé necesita un sucedáneo y organiza agua segura, utensilios y seguimiento.
Pregunta de la práctica
Alimentación complementaria con recursos limitados
Desde los 6 meses, los niños necesitan alimentos complementarios apropiados y seguros además de la leche materna. La guía operativa pide asegurar el acceso a cantidades adecuadas en toda emergencia, y la declaración de Venezuela pide preverlos aparte de las raciones generales, con agua potable y utensilios limpios.
La consistencia, la frecuencia y la densidad de las comidas siguen la alimentación complementaria según la OMS, que desarrolla la guía de 2023 para niños de 6 a 23 meses.
Cuando no se entregan alimentos fortificados, la guía contempla suplementos de micronutrientes para niños de 6 a 59 meses, y los indica el programa de salud. La prevención de la anemia infantil en programas de salud explica cómo se combinan el hierro de la comida y los suplementos; a quien acompaña le toca registrar y derivar, nunca indicar dosis.
Quién coordina la respuesta en cada país
La guía operativa asigna al gobierno el liderazgo de esta coordinación. Cuando el gobierno no puede asumirlo, la coordinación pasa a UNICEF o a ACNUR según el contexto. La instancia cambia de un país a otro, como muestran dos declaraciones oficiales.
Quién coordina y qué postura toma cada país sobre las donaciones
La instancia que coordina la alimentación del lactante cambia de un país a otro; antes de intervenir, pregunta quién coordina.
En tu país la autoridad puede ser el ministerio de salud, un instituto de nutrición o la entidad de gestión del riesgo. [DATO POR VERIFICAR: autoridad coordinadora en cada país de la región]. Antes de intervenir, pregunta quién coordina y trabaja bajo su protocolo.
Cuándo derivar y qué le toca a quien acompaña
Quien acompaña a familias en una emergencia observa, apoya y deriva; no diagnostica ni decide el tratamiento. Comunica al equipo de salud, según el protocolo de su institución, los casos de mayor riesgo que señalan la guía operativa y las declaraciones oficiales:
- Bebés menores de 6 meses que no reciben leche materna y no tienen suministro asegurado.
- Niños huérfanos, separados de sus cuidadores o con una discapacidad que dificulta alimentarse.
- Niños con desnutrición aguda y bebés prematuros o de bajo peso.
- Madres gravemente enfermas, desnutridas o en crisis emocional.
- Bebés de madres que viven con VIH.
Un bebé que no logra mamar ni beber, o que está muy decaído, necesita atención médica inmediata.
La certificación de Certhana acredita conocimientos y no habilita para ejercer como nutricionista, dietista ni pediatra: cada persona aplica lo aprendido dentro de su rol, del protocolo de su institución y de la normativa de su país. Para conocer qué hace un promotor de salud en nutrición infantil, existe un artículo propio.
Preguntas frecuentes
¿Se puede aceptar una donación de leche en polvo para bebés en una emergencia?
La guía operativa indica que las donaciones de sucedáneos de la leche materna no se buscan ni se aceptan. Si llega una donación, avisa a la autoridad coordinadora para que la canalice y no la distribuyas por tu cuenta.
¿Puedo trabajar en este tema sin ser nutricionista?
Sí, en roles de apoyo. Promotoras, voluntarias y técnicas detectan necesidades, apoyan la lactancia y derivan, dentro del protocolo de su institución. El diagnóstico y las decisiones sobre sucedáneos corresponden al personal de salud habilitado.
¿El curso de Certhana incluye la alimentación infantil en emergencias?
Sí. La Unidad 4 del curso gratuito de Nutrición Infantil de Certhana Academy trata la inseguridad alimentaria en la primera infancia y las emergencias. La certificación acredita conocimientos y no habilita para ejercer como nutricionista, dietista ni pediatra.
Conclusión
Proteger la lactancia, atender de forma individual a los bebés que no se amamantan y rechazar las donaciones de sucedáneos son las decisiones que más pesan en una emergencia. Las tres exigen coordinación, agua segura y personal capacitado. Prepararte antes de la próxima crisis es la forma más útil de ayudar. Para entender qué se protege en cada decisión, repasa cómo se construye la nutrición infantil desde la concepción.
