Vacaciones laborales: cuántos días te corresponden por país

"¿Cuántos días de vacaciones me tocan?" es una de esas preguntas que parecen simples hasta que descubres que la respuesta depende de dónde trabajas. Las vacaciones laborales son un derecho en todos los países hispanohablantes, pero el número de días cambia muchísimo de uno a otro: en México arrancan en 12, en España son 30 y en Argentina dependen de tu antigüedad. Y, por si fuera poco, no siempre se cuentan igual.

En esta guía vas a ver, con cifras actualizadas y verificadas, cuántos días de vacaciones te corresponden en México, Colombia, Perú, Chile, Argentina y España, cómo se calcula el pago, qué pasa con las vacaciones no gozadas y qué otras licencias laborales puedes pedir. Todo lo que necesitas para saber exactamente qué te debe tu empleador.

Las vacaciones laborales son un período de descanso anual remunerado: días en los que no trabajas pero sigues cobrando tu salario. Son un derecho irrenunciable, lo que significa que tu empleador no puede quitártelas ni convencerte de "venderlas", salvo casos muy concretos.

En la mayoría de los países, este derecho se genera al cumplir un año de servicios con el mismo empleador, y la cantidad de días suele crecer con la antigüedad. Lo que cambia —y mucho— de un país a otro son tres cosas: cuántos días te corresponden, cómo se cuentan esos días y qué pasa si no los tomas. Vamos a las cifras concretas, porque las vacaciones forman parte del conjunto más amplio de tus derechos como trabajador.

Esta es la pregunta clave, y la respuesta no es un número único. Aquí tienes el mínimo legal de cada país, con la norma que lo respalda.

Algunos países escalan el derecho con la antigüedad. En México, la reforma de "Vacaciones Dignas" (vigente desde 2023) fijó 12 días tras el primer año, que aumentan 2 días por año hasta llegar a 20 en el quinto año; a partir del sexto, suben 2 días por cada 5 años de servicio. En Argentina la escala es más marcada: 14 días corridos hasta los 5 años de antigüedad, 21 entre 5 y 10, 28 entre 10 y 20, y 35 con más de 20 años. Chile suma un día extra cada 3 años a partir de los 10 años trabajados (el llamado feriado progresivo). En cambio, Colombia, Perú y España mantienen un número fijo por año, sin importar la antigüedad.

Antes de comparar países, hay un detalle que cambia todo: no todos cuentan los días igual. Un "30" en un país no equivale a un "30" en otro.

Los días naturales o corridos incluyen todos los días del calendario: sábados, domingos y feriados cuentan. Es el criterio de España (naturales), Perú (calendario) y Argentina (corridos). Los días hábiles, en cambio, solo cuentan los días laborables, normalmente de lunes a viernes; es el criterio de Colombia, Chile y México. ¿La consecuencia práctica? Los 30 días naturales de España equivalen a unas 4 semanas y media de calendario, es decir, alrededor de 22 días laborables reales; mientras que los 15 días hábiles de Colombia o Chile equivalen a unas 3 semanas. Comparar los números "a secas" lleva a conclusiones equivocadas: siempre hay que mirar también el tipo de día.

La regla general es sencilla: durante tus vacaciones cobras tu salario habitual, como si estuvieras trabajando. Si tu sueldo es variable (comisiones, por ejemplo), se suele usar el promedio de los últimos meses. Y si no completaste el año, en la mayoría de los países te corresponden vacaciones proporcionales al tiempo trabajado.

Algunos países añaden un extra sobre ese pago. El caso más conocido es México, donde además de los días pagados existe una prima vacacional de al menos el 25% del salario correspondiente a los días de vacaciones. Por eso, calcular bien las vacaciones no es solo contar días: implica conocer el salario base, los complementos y las reglas específicas de cada legislación. Un error en ese cálculo puede convertirse en una deuda o en una sanción para la empresa.

Una de las dudas más frecuentes: si no usas tus vacaciones, ¿las pierdes? La buena noticia es que, como regla general, las vacaciones no gozadas no desaparecen, aunque lo que ocurre con ellas varía por país.

Hay dos momentos distintos. Mientras la relación laboral está vigente, la regla casi universal es que las vacaciones deben disfrutarse, no cambiarse por dinero. Perú es estricto en esto: si no las tomas dentro del año siguiente a que se generan, aplica el llamado "triple vacacional", es decir, el trabajador percibe la remuneración del trabajo, la del descanso no gozado y una indemnización adicional. Cuando el contrato termina, en cambio, el criterio se unifica: las vacaciones pendientes se pagan en la liquidación o finiquito, de forma proporcional al tiempo trabajado. Por eso, revisar las vacaciones pendientes es siempre un paso obligado al cerrar una relación laboral.

Las vacaciones no son el único descanso al que tienes derecho. Las licencias laborales son permisos para ausentarte del trabajo por motivos específicos, distintos del descanso anual, y en muchos casos también son remuneradas.

Las más comunes son la licencia por maternidad y paternidad, la licencia por enfermedad o incapacidad temporal, y los permisos por matrimonio, por fallecimiento de un familiar cercano o por trámites y estudios. La duración de cada una cambia bastante entre países —la licencia de maternidad, por ejemplo, va de unas semanas a varios meses según la legislación—, pero el principio es el mismo en todos: son derechos reconocidos por ley que no consumen tus días de vacaciones. Conocerlas evita que renuncies a un permiso al que tienes derecho simplemente por no saber que existe.

Cuántos días de vacaciones laborales te corresponden no tiene una respuesta única: va de 12 días en México a 35 en Argentina según la antigüedad, pasando por los 30 de Perú y España y los 15 de Colombia y Chile. Y el número, por sí solo, no lo dice todo: importa si se cuentan en días hábiles o naturales, cómo se paga el período y qué ocurre con lo que no llegas a disfrutar.

Dominar estas reglas te sirve para reclamar lo que es tuyo y, si trabajas en recursos humanos o administración, para gestionar bien algo que toca a cada empleado de una empresa. Conocer tus vacaciones es conocer tu trabajo.

Las cifras corresponden a la normativa vigente de cada país a la fecha de publicación; conviene verificar posibles actualizaciones legales.